Para começar, o que é a Diabetes mellitus?
Para entender os problemas envolvidos na diabetes mellitus, é necessário entender o metabolismo do açúcar no organismo, as células do corpo precisam de combustível na forma de gordura ou açúcar para realizar suas atividades diárias, alguns tecidos podem usar açúcar ou gordura, dependendo das circunstâncias, e alguns tecidos (como o cérebro e o sistema nervoso) dependem quase exclusivamente do açúcar como combustível.
A diabetes mellitus envolve principalmente o metabolismo do açúcar (em particular, um açúcar conhecido como glicose). A glicose vem da dieta na forma de amidos e açúcares que os nossos animais ingerem. No entanto, os tecidos não podem absorver a glicose sem uma hormona, conhecido como insulina. A insulina é produzida pelo pâncreas como parte da regulação natural do açúcar no sangue do corpo. Sendo assim, a insulina pode ser considerada uma chave que abre a porta, permitindo que o açúcar na corrente sanguínea entre nas células do corpo.
Uma vez dentro dos tecidos, a glicose pode ser queimada como combustível ou armazenada, mas sem insulina o açúcar permanece na corrente sanguínea e não pode ser usado pelo organismo.
Nestes casos, como a glucose não é utilizada pelo organismo do seu animal vai acumular-se no sangue levando à hiperglicemia.
Quais os principais sintomas que os nossos animais podem revelar com esta doença?
- Sede excessiva
- Aumento da eliminação urinária
- Apetite excessivo
- Perda de peso
Como não há forma de remover a glicose da corrente sanguínea, os níveis de açúcar no sangue são bastante altos. Em situações ditas norais, o rim é capaz de conservar a glicose na corrente sanguínea, no entanto, nesta situação os seus mecanismos estão sobrecarregados e a glicose acaba por ser eliminada na urina em grandes quantidades.
A glicose é uma substância “osmoticamente ativa”, o que significa que é capaz de “arrastar” água com ela, explicando-se assim sintomas como a sede excessiva e micção excessiva.
Como os tecidos do corpo são incapazes de aceder à glicose (sendo esta o combustível), estes estão basicamente a morrer à fome. A gordura é então mobilizada e o músculo é decomposto para ajudar a alimentar os tecidos. O paciente mostra apetite excessivo, porque seu corpo está com fome, e simultaneamente perda de peso.
Mas para além destes sinais também pode surgir:
- Fraqueza;
- problemas no pelo;
- redução da imunidade;
- Cataratas;
- Infeções urinárias;
Todo o açúcar na urina fornece um meio de crescimento desejável para bactérias e a infecção do trato urinário é um achado comum no diabetes mellitus.
Nos cães diabéticos (mas não nos gatos), há um tipo específico de catarata que se desenvolve rapidamente nos olhos quando grandes quantidades de glicose entram nas lentes. A glicose normalmente alimenta a lente, mas as quantidades de glicose que entram na lente no estado diabético são muito maiores. O excesso de glicose é convertido em outro açúcar chamado sorbitol, que por sua vez atrai água. O excesso de água interrompe a clareza da lente, criando uma catarata diabética, o que leva à cegueira em quase todos os cães diabéticos.
Quais os principais fatores de risco?
Em cães, a diabetes mellitus aparece mais em animais de meia-idade a idosos e mais em fêmeas. Outros fatores que favorecem o aparecimento da doença são a genética, doenças do foro endócrino, doenças cardíacas ou renais e obesidade.
Existem também raças mais predispostas tais como:
- Schnauzer miniatura;
- Bichon Frise;
- Caniche miniatura;
- Samoiedo;
- Terrier tibetano;
- Cairn terrier;
- Yorkshire terrier;
- Border terrier;
- Labrador retriever.
Em gatos é mais comum aparecer em idosos e machos. Tal como os cães, os fatores genéticos, obesidade e patologias cardíacas e renais têm igual peso no aparecimento desta doença. Pancreatites crónicas e hiperadrenocorticismo favorecem também o começo da Diabetes.
Como posso tratar a Diabetes?
Apesar de ser uma doença que não tem cura, o seu tratamento é a chave para o sucesso e aqui o tutor e o médico veterinário têm um papel fulcral.
O tratamento passa pela insulinoterapia, quer seja injetável ou oral, consoante o animal.
No entanto, não podemos deixar de referir que tanto a dieta como a atividade física são também extremamente importantes, para a manutenção da doença.
Para cães, as dietas ricas em fibras são preferidas, pois diminuem a absorção de açúcares e ajudam a manter um nível mais regulado de açúcar no sangue. A fibra também torna os tecidos do corpo mais sensíveis à insulina, o que também ajuda na sua regulação. Cães diabéticos são mais tolerantes à alimentação feita em duas refeições, com aproximadamente 12 horas de intervalo. A dose de insulina pode ser administrada, após o tutor ver que o seu animal já comeu toda a sua comidinha.
Para os gatos, a estratégia é diferente. Primeiro, os gatos preferem fazer várias pequenas refeições diariamente, de modo que devem ter acesso à comida o tempo todo. Segundo, as dietas ricas em proteínas / pobres em hidratos de carbono são as mais propícias à sua regulação.
Existe alguma maneira de prevenir esta doença?
Com uma alimentação adequada e a estimulação diária de exercício físico é possível que diminua o risco de aparecimento da Diabetes.
No entanto, não se esqueça que um check up anual deve ser feito a animais com mais de 5 anos de idade e não deve descurar todos os sinais que o seu animal apresenta.
Para mais informações a equipa d’O Nosso Veterinário está pronta a esclarecê-las.
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